Fondée par l'empereur Auguste et dotée de son nom, «Augustodunum» se trouvait sur la grande route stratégique et commerciale qui reliait Lyon et Boulogne. Elle est rapidement devenue une cité riche et florissante, ainsi qu'un modèle de romanisation. On l'appelait «la Rome des Gaules».

Ce théâtre eut l'honneur d'être le plus vaste de tous les théâtres de Gaule. Il pouvait recevoir jusqu'à 20 000 spectateurs.